3 ting du kan gøre når dine lederrelationer er svære

‘Det var som om en lyskegle fulgte mig overalt.’ ‘Der blev helt stille, da jeg satte mig ved frokostbordet.’

‘Nogle gange må jeg beskytte mine ledere mod at fortælle mig for meget, som de senere fortryder, at jeg ved.‘

Udsagn som disse går igen blandt ledere på tværs af erfaring og niveau, og peger på relationelle vilkår, som mange først bliver opmærksomme på, når de står midt i dem. Nye ledere bliver ofte overraskede over, hvor markant relationerne ændrer sig med rollen, mens erfarne ledere typisk udvikler strategier for at håndtere vilkårene – nogle gange ved at skabe faste reaktionsmønstre, der gør hverdagen lettere, men som ikke altid tjener opgaven eller relationerne bedst.

Når relationelt pres håndteres ureflekteret, kan det føre til afstand, misforståelser og, i værste fald, slid og ensomhed.

Netop fordi relationelle vilkår kan være svære at se og håndtere, er det vigtigt at arbejde med dem bevidst. Nye ledere kan forberedes på, hvordan relationerne ændrer sig med rollen, og erfarne ledere kan støttes i at finde faglige handlerum – fremfor at udvikle automatiske reaktionsmønstre, der ikke altid tjener opgaven, relationerne eller dem selv.

At lede i relationer er en faglig opgave, og her kan de tre A’er – Ansvar, Afstand og Anderledeshed – fungere som et fælles ordforråd. Hvordan du forvalter de tre A’er kan have afgørende betydning for både opgaveløsningen og de mennesker, du arbejder sammen med.

1. Ansvar: At svare an – også når du ikke kan gøre det godt for alle

Ledelse indebærer beslutninger, der påvirker andre. Det kan være ensomt, fordi du står med tvivlen, afvejningerne og reaktionerne – og nogle gange vil du stå i en situation, hvor der ikke findes et ‘godt’ valg, men kun ‘mindre dårlige’ valg.

Ansvar er et vilkår i ledelse. Det viser sig i de store beslutninger; i tavshed og merviden, når der er ting, man ikke kan dele, selvom det ville gøre nogle situationer nemmere; og i viljen til at ofre sin egen popularitet og stå på mål for andres frustrationer i svære, men nødvendige valg.

At forvalte ansvaret i ens relationer handler om, at du må bære konsekvenser og ubehag – uden at lade det gøre dig hverken tykhudet eller tyndhudet. Den gradvise forhærdelse kan nemt snige sig ind i lederlivet, ligesom et alt for stort antal ledere fortæller om højt niveau af stress og ensomhed. Som en kommunal afdelingschef sagde det meget nøgternt: ‘Sådan nogle store projekter skal man ikke stå alene med. Det er sgu for hårdt som leder og som menneske.’

2. Afstand: At balancere på kanten af fællesskabet

Som leder er du på en og samme tid en del af fællesskabet og på kanten af det. Når du løfter ansvaret i lederrollen og fx bærer en stor beslutning igennem eller varetager ens tavshedspligt, vil du ofte kunne mærke, at der følger en afstand med. Du kan ikke længere være neutral deltager i fællesskabet; du er altid også fortolkningspunkt.

Afstand i ledelse er pudsigt, fordi en vis armslængde både kan hjælpe en til at hæve blikket og få øje på, hvad der foregår ‘på dansegulvet’. En vis professionel distance kan hjælpe én til ikke at gøre ens opgaver og relationer for private. Men afstanden kan også betyde, at man mister kontakten til ‘dem på gulvet’, og at de mister fornemmelsen for, hvem du er, og hvad du vil i rollen – og dermed trygheden og følgeskabet, der ligger i det. For meget afstand kan også betyde, at man mister kontakten til sig selv og hvad der egentligt motiverer ved ens stilling. Ledelsesopgaven ligger i at være opmærksom på effekten af, hvordan man forvalter afstanden – på en selv, på andre og på opgaveløsningen.

3. Anderledeshed: At stå i rollen uden at forsvinde som menneske

Når du bærer ansvar og afstand, bliver din position i arbejdsfællesskabet anderledes. Du kan ikke tage den metaforiske ‘ledelseskasket’ af, fordi du i dine professionelle relationer altid har den magt, der følger med rollen.

Anderledeshed er et vilkår i lederes relationer. Som leder står du i en anden position end dine medarbejdere. Du forventes at kunne rumme frustrationer, lytte til ønsker og anerkende medarbejdere – ofte mere, end de gør over for dig. Det betyder, at du skal være synlig og ansvarlig i relationerne, samtidig med at du bevarer kontakten til dig selv og dine egne behov.

Anderledesheden viser sig også ved, at du er mere synlig, altså at din adfærd (eller mangel på adfærd) i langt højere grad observeres og tolkes på – og at du derfor kan mærke vægten af, hvordan du gebærder dig.

Den faglige balance i anderledesheden består i dels at forstå den rolle, den position du er ansat til at udfylde – og dels i at forstå, at man stadig blot er menneske, og at ens almenmenneskelige behov for fx samhørighed og anerkendelse stadig skal opfyldes; det er blot væsentligt, at de opfyldes de rigtige steder.

Et servicecheck på dine relationer

Intentionen med de tre A’er er at fremhæve fagligheden og det dertilhørende ordforråd om den særlige situation, som ledere står i, i forhold til hvordan rollen ændrer deres relationer. Det må ikke være en opgave, man lader være op til tilfældige personlige styrker og præferencer, men en opgave, som man forbereder nye ledere på, og som ledelsesfællesskaber løbende hjælper hinanden med at forholde sig til. Det er en professionel opgave at lede i relationer, der i den grad påvirkes af og påvirker, hvem man er som menneske.

Et godt råd er derfor ikke ‘få noget hår på brystet og tag dig sammen’, men ‘bliv faglig i dine relationelle vilkår – tidligt og sammen med andre’. Og hvis du er erfaren leder, kan du lave et servicecheck på dine professionelle relationer og overveje, hvordan andre oplever, at du forvalter ansvaret, afstanden og anderledesheden i din rolle – og om du har den støtte, der gør, at du kan stå ene uden at være alene.

Et sted at begynde er:

Ét spørgsmål til din omverden: ‘Hvornår kan det være svært at have mig som leder – og hvad ville gøre det en smule lettere?’

Én aftale med dig selv: ‘Jeg må godt være ene, men ikke alene – jeg skal have ledelsesfaglige fællesskaber, hvor jeg balancerer og kvalificerer de relationelle vilkår i min rolle.’

Ét sted, hvor du kan blive klogere: Drøft med dit lederteam, dit ledernetværk eller din coach: Hvilket ‘A’ mærker du i dit lederliv i øjeblikket, og hvad hjælper dig til at udøve ledelsesfagligheden i det?

Det farlige ved de tre A’er er ikke, at de findes; det farlige er at være styret af dem og at forvalte dem personligt i stedet for fagligt.

Inspiration til dig der er ny leder

Væksthus for Ledelse har udarbejdet en guide til nye ledere, der besvarer alle de spørgsmål, du kan sidde med, hvis du lige er startet som leder. Du finder guiden her.

Podcast: Kom godt fra start som ny leder